李元慶和滿桂一路狂奔，直到後半夜，大隊人馬渡過了小淩河，進入了明軍的實際控制區，這才轉到了一座土丘後的樹林子裏暫時休整。

但饒是這般，李元慶依然不敢有片刻怠慢，令牛根升親自帶著五十名親兵，在左右兩處的土坡上警戒，隨時應對各種變動。

後金騎兵的威懾力和覆蓋力實在是太強了。

若單以冷兵器，明軍幾乎很難成為他們的對手。

在這種事態無法完全由自己掌控的時候，也由不得李元慶不小心啊。

不過，雖說狂奔了一夜，大家都很疲累，但畢竟是打了勝仗，將士們的精神頭都很不錯。

可惜的是，滿桂這幾天辛苦打下的獵物，卻是也在火勢中化為了焦炭，在此時，將士們也只能拿硬邦邦的幹糧就涼水充饑。

“元慶，哎。真是可惜了這些韃子首級啊！當時我看的清楚啊。至少有八成都是真奴啊。哎。這他娘的……”

滿桂用力咬了一口幹糧，不由又回想起大火時的場景，一時又有些說不出的懊惱。

幹糧雖硬，又冷又澀，李元慶卻是吃得津津有味，笑道：“桂大哥，過去了，就過去了。在當時那種事態，咱們也沒有別的好辦法。你要這麽想，咱們畢竟是打了勝仗。真奴就這麽點人，死一個少一個。此役，估計韃子最少也得有百人傷亡，足夠他們的主子們心疼了。這次實在是有些太突然了。下次，咱們準備充分點，再打回來就是了。不就是區區韃子首級麽？”

“倒也是這麽回事。”

李元慶說的這般直白，滿桂很快也明白了李元慶的意思，卻忙道：“元慶，最關鍵，最關鍵是首級太少了啊，咱們哥倆不夠分啊。”

“呵呵。”

李元慶不由一笑，“桂大哥，此事是因我而起，此戰出力的又是你的兒郎，我怎的還能要這些首級？桂大哥，我準備，明天就返回長生島。”

滿桂怎的能不明白李元慶的意思？忙道：“元慶，這，這怎的能行？這，這……”

李元慶呵呵一笑，“桂大哥，我這邊現在是什麽形式你也明了。種馬之事，元慶還需要桂大哥多多幫忙啊。”

………

鏖戰奔波了一天，將士們都很疲憊了。

吃過了晚飯，紅紅的篝火燃起來，將士們很快就靠在篝火旁睡的香甜。

安撫完了滿桂的情緒，李元慶正準備去旁邊的樹林子裏放水，這時，此役的傷亡情況也清點出來。

但李元慶回頭一看，滿桂這廝已經靠在篝火旁倒頭就睡，片刻間，雷鳴般的呼嚕聲便響徹起來。

李元慶一時也有些無言，這廝，心還真不是一般的大啊。

李元慶也只得讓滿桂這親兵統領，將戰果報給自己。

聽完後，李元慶臉上笑意更甚，笑著拍了拍這親兵統領的肩膀，“早些睡吧。營地警戒交給我來就行了。”

這親兵統領崇敬的看著李元慶，“李帥，這，這……”

李元慶一笑，“去吧。”

這親兵統領怎的敢反抗李元慶的意思？趕忙恭敬退到一旁休息。

雖然身心有些疲憊，但李元慶卻沒有太多睡意，站在小坡上一顆大樹下，迎著清冷的夜風，俯視著周圍的風景。

此役，明軍總共不足二十人的傷亡。

其中，陣亡者十二人，有兩人還是因為逃跑太急，不甚從馬背上跌落摔死，多是滿桂部的兒郎。

李元慶的親兵這邊，只有三人受了輕傷，還多是砍伐木柴、打制簡易標槍時，被樹林子劃傷，基本就可以忽略不計。

此役，戰果雖是寥寥，但卻是為李元慶和滿桂部的合作，開了一個還算是可以的好頭。

而有了此次與滿桂部的協作，李元慶也更明了了傳統明軍的戰力。

當然，或許也是因為此次事情太急，諸多後續兵種、火力，沒有跟上，滿桂無法完全施展開來，遮掩了一部分他的鋒銳。

但滿桂這些士兵們，基本都要算他的親兵了，尤其是騎兵弓箭手，竟然也是這般規模……

更不要提，關寧大多數都是新兵了。

這樣的兵，這樣的軍隊，守守城，打打順風仗，或許勉強還可以維持，但若是真要是硬仗，這……

李元慶忽然有些好笑。

袁督師當年所謂的‘五年平遼’，究竟是怎麽想出來的呢？

是誰？

是誰給了他這麽大的勇氣？

難道，他自己不知道他自己治下的關寧軍究竟是什麽規模麽？

或者說，袁督師只是將祖家、吳家的幾千家丁，當成了兵，其餘的部隊，都是炮灰和空氣，可以選擇隱藏起來看不見麽？

雖是已經到了三月，但夜風依然非常清冷，即便有樹林子的遮掩，還是無法抵消大部分的寒意。

一陣陰冷的林風掠過，李元慶不由也打了個寒戰，但腦海卻是更加清明。

歷史已經證明，文人領兵，就是大明最大的悲劇。

當然，這並不是說大明的文人階層沒有真正的精英，只不過，受到傳統教育、以及固化思維模式的限制，大多數的文人精英們，搞搞人，弄弄風月，在皇帝面前演戲看，這是他們的強項。

但若論到真正做事情，這些人……

李元慶也不記得，到底是誰說過這樣一句話，‘想做忠臣，就得比奸臣更奸。’

按照大明此時的大環境，文人想要真正做事情，起碼要具備幾個關鍵性的要素。

首先，必須有遠超越常人的能力、見識和手腕，真正知兵，懂得如何治軍，如何打仗。

再者，必須要有關鍵而清晰的政治頭腦，懂得保護自己，而不是一味的為了大局而隨波逐流。

還有最關鍵的一點，心必須要狠，手更要黑，而且要快。

只可惜，在大明，能做到第一點的，為數不少，但能將第一點和第二點兼顧的，那恐怕用放大鏡也找不到了。

至於最關鍵的第三點，那只能是奢望了。

李元慶也有些慶幸，命運的造化，讓他能來到了這個時代。

更讓人慶幸的是，在他的拼命努力下，不論是遼南還是遼東，都走在了正確的軌道上，即便兩地還有諸多的地方不夠完善，缺醫少藥的，物資嚴重不足。

但在此時這種狀態，兩地暫時維持，正常運轉，都沒有太大的障礙。

而遼西這邊，李元慶雖然現在還插不上手，但有滿桂在，卻是一個最好的契機。

李元慶忽然想起了當年詩聖的那首小詩，“好雨知時節，當春乃發生。隨風潛入夜，潤物細無聲……”

此時這般狀態，歷史的大勢雖然依舊沒有太多的改變，但李元慶的出現，就像是一顆小小的火星子，擦亮了東江，也點燃了遼南，為大明，為五千年的華夏民族傳承，留下了一顆至關重要的種子。

………

雖近乎一夜未眠，但次日天一亮，李元慶便起身來，隨手用地上雪層洗了把臉，小跑了幾圈，借著樹幹支撐，活動一下身體。

滿桂不多時也醒了，看著已經神采奕奕的李元慶，這廝也不得不佩服，“元慶，你這……哎，咱倆好像也沒差幾歲吧？差距怎的能就這麽大呢？”

李元慶一笑，“桂大哥，有句俗話說得好，生命在於運動。想要保持好身體，還是要多多運動啊。呵呵。不管是各方面的運動。”

滿桂一時不由無語，他還以為李元慶說的是‘葷話’，卻並不知曉，李元慶說的只是後世最簡單的常識。

簡單吃過了早飯，也到了分道揚鑣的時候，滿桂卻有些說不出的不舍。

他這時也終於明白了，為何，毛文龍和陳忠，只要一打仗，總是希望在李元慶身邊，或者說有李元慶來照應了。

昨天時，形勢危急，滿桂也沒有太多時間來體會和理解，但此時，危機解除，滿桂卻忽然想明白，越是在關鍵時刻，這份臨危不亂、且又能細致入微的決斷力，究竟有多麽關鍵。

否則，昨日之事，換做是他，別說是三十幾級韃子首級了，哪怕是三級，他怕是也要付出百多條、甚至更多的人命來換。

“元慶，這一夜疲累的，不如，不如去寧遠大營休整幾日再走不遲啊。要不，要不就去錦州，咱們兄弟好好喝個痛快。”

滿桂用力拉住了李元慶的手。

李元慶一笑，“桂大哥，來日方長嘛。咱們的日子還長著呢。我已經離島一個多月了，該回去看看了。島上還有千頭萬緒的事務在等著呢。”

滿桂自然也明了，李元慶的任務，比他這單純的將領要重的多得多，眼見李元慶去意已絕，他只能重重點了點頭，低聲對李元慶道：“元慶，你放心。種馬的事情，包在哥哥身上。這些時日，我會在錦州防區等著，直到種馬的事情搞完。”

李元慶卻搖了搖頭，看著滿桂的眼睛，低聲道：“桂大哥，種馬的事情還不急。你若有閑暇，還是去山海關多看看閣老吧。閣老已經老了啊。可惜我……”

“呃？”

滿桂剛想說些什麽，卻發現，李元慶已經翻身上馬，用力一抽馬鞭，快速向南面奔去。

留給他的，只有迎著陽光的一張最熟悉的燦爛笑臉。

………

兩天之後，李元慶順利的在小淩河河口，與前來接應的船隊匯合，踏上了返回長生島的歸程。

天啟四年，雖然瑣碎事情不少，但整體而言，吃下了鎮江城，又擊潰了後金主力在遼東的大規模攻勢，無論是李元慶、毛文龍、還是陳忠，在各方面，都算有了不小的進步。

此時，天啟四年的寒冬已經即將過去，天啟五年的春天就要來到了。

新的篇章，新的征程，即將要啟航了。

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